Au XXe siècle, dans les périodes de guerre et de crise, les détresses sanitaires et sociales sont au premier plan. De nombreux agents des P.T.T. dont en particulier les facteurs et les receveurs, sont durant les deux conflits victimes de guerre lors des combats et le personnel féminin (les dames des Postes…) peuvent être des victimes civiles lors des bombardements. Les conflits génèrent des détresses familiales (orphelins, veuves, tuberculeux..). Aussi, entre 1918 et 1966, la puissante Fédération mutualiste des PTT, demande à l’autorité ministérielle de tutelle l’autorisation d’émettre des timbres de bienfaisance imprimés en taille douce avec le même soin que les timbres pour le courrier par l’imprimerie des timbres-poste de Paris. Ces vignettes étaient présentées dans les cadres d’exposition des timbres en cours dans les bureaux de poste et vendus aux guichets. Comme les timbres-poste, ces vignettes pouvaient être apposées au recto des lettres, leur bénéfice allait à la Fédération : ainsi en 1950, cette vignette d’un franc postée par un marin hospitalisé à l’hôpital maritime de Toulon appartenait à la série émise à compter de 1945 « A l’air pur ».
Olivier Vernier
