La cité de villégiature d’Hyères se développe sous le Second Empire avec une fonction d‘accueil reconnue en Europe[1]. Elle est « une station d’hiver d’octobre à avril et avait reçu dans la passé de nombreuses célébrités dont Talleyrand, Madame de Staël, Lamartine, Victor Hugo, Michelet qui y meurt en 1874. Six cents familles d’hivernants (plus qu’à Cannes en 1900 !) viennent régulièrement. Citons Georges Clémenceau, sénateur du Var en 1902, Ambroise Thomas compositeur “du pays où fleurit l’oranger “, Paul Bourget, écrivain alors très célèbre, qui demeura à Costebelle domaine du Plantier. Les Anglais étaient les plus nombreux, la venue de la reine Victoria du 21 mars au 25 avril 1892 n’eut pas de lendemain…..contrairement à sa promesse! … L’accès direct en 1902 par la voie ferrée depuis Paris voire Calais pour les Anglais a facilité la venue d’hivernants fidèles ! »[2].
Alliées à la bourgeoisie locale (Barnéoud), les colonies françaises et étrangères s’émeuvent du sort des pauvres malades des deux sexes et des vieillards impécunieux. Ainsi, s’ouvre une souscription en avril 1867 « pour aider la commune à construire un nouvel hôpital ». En 1868, on remarque la donation du comte Poniatowski, propriétaire dans le gouvernement de Kiev, d’une somme de 60.000 francs afin de concourir à la construction du nouvel hôpital[3] et notamment d’une chapelle, construite en 1869. En 1896 : projet d’agrandissement. 1903 : construction de l’hospice des vieillards. 1909 : construction d’une chapelle supplémentaire. Un nouvel hôpital sera construit en 1990 et l’Hôtel-Dieu n’a conservé que la fonction de maison de retraite. Il a été entièrement remis à neuf en 1995.
Olivier Vernier
[1] Odile Jacquemin, Deux siècles d’histoire d’un paysage entre terre et mer : Hyères de 1748 à nos jours, Hyères, Mémoire à lire, 2012, 399 p
[2] Hubert François, « Hyères en 1900 », Société Hyéroise d’Histoire et d’Archéologie, 2007.
[3] Voir Gomes, Hôpital d’Hyères: Activité et développement de ses services / présenté à la Commission administrative, [s.n.], 195?], AD Var, BR 3110.
