Médaille de membre du conseil d’administration du bureau de bienfaisance de Marseille, 1892, argent, collection privée
La Grande Miséricorde fut établie le 14 février 1578 par une association de pieux laïques en qualité de « pénitents »[1]qui visitaient à domicile les pauvres malades. A la Révolution, la confrérie fut abolie et « un arrêté du 17 septembre 1804 crée l’Administration centrale des secours publics à laquelle furent réunis tous les titres et les biens restant de la Grande Miséricorde et de quelques autres œuvres pies. »[2]Le bureau de bienfaisance a désormais en charge la gestion de « l’aide sociale » mais il souhaite témoigner de la pérennité de ses missions d’entraide et est administré bénévolement par la ploutocratie locale. Cette médaille de fonction d’un grand module, est portable : c’est un témoignage de l’engagement au service des détresses locales sous la IIIeRépublique de la bourgeoisie d’affaires de la cité phocéenne ; les frères Gros étaient d’importants négociants, exportateurs en particulier de savons, installés rue Dieudé.
[1]Voir Régis Bertrand, Les compagnies de pénitents de Marseille : XVIe-XXe siècles, Marseille, La Thune, 1997.
[2]Louis Méry et F. Guindon, Histoire analytique et chronologique des actes et des délibérations du corps et du conseil de Marseille depuis le Xe siècle jusqu’à nos jours, Tome VI, Marseille, Barlatier, 1848, p. CCLXXXVII.