La protection infantile à Marseille: médaille de la Société protectrice de l’enfance

 A la fin du XIXe siècle, la prospérité économique de Marseille –ce que l’on a appelé «Rêves et triomphes d’une ville»,  avec ses multiples  et diverses activités économiques ne bénéficie pas à toutes et à tous, la précarité demeure dans le cœur historique des vieux quartiers nord autour du port avant qu’au siècle suivant les cruels dynamitages, évacuations (20 000 habitants) et déportations de population[1] ne soient décidés les 22, 23 et 24 janvier 1943.

Aussi la mortalité infantile est si élevée[2]  (plus forte que d’un sixième que dans toute autre ville de France) que des médecins s’en émeuvent tels Sélim-Ernest Maurin, né à Paris en 1838 et diplômé de Montpellier en 1861, spécialiste de la lutte contre le choléra ; il anime le Comité médical des Bouches-du-Rhône et appelle de toute sa science la création d’une Société protectrice de l’Enfance.

La réponse positive vient des notables marseillais femmes comme hommes (dont des professionnels de santé : médecins et pharmaciens) : ils décident de fonder une association pour aider matériellement et moralement les familles, françaises comme étrangères, avec enfants. Des aides alimentaires sont prodigués, des conseils d’hygiène pour les nourrices  (car les mères doivent travailler) mais aussi, sont instaurés pour les adultes et les enfants des cours dont des méthodes de lecture, comme pour cette médaille attribuée  pour méthodes de lecture». L’avers arbore les armes de Marseille et le ruban  bleu et blanc est en référence aux armoiries de la ville.

Médaille de la Société protectrice de l’enfance, bronze argenté, c. 1880, collection privée

Les pouvoirs publics l’encouragent au point que dès 1876, elle est aidée et contrôlée[3]. En 1883, elle organise dans la capitale phocéenne une exposition et publie même un journal « Le Bébé ».

Elle subsiste jusqu’à la Grande guerre.

Olivier Vernier


[1] Cf. Michel Ficetola, La Rafle du Vieux-Port, Marseille, Massaliotte Culture, 2019, 23 p.

[2] Sélim-Ernest Maurin, Marseille au point de vue de l’hygiène et de la statistique médicale, Marseille, Roux, 1864, 192 p. ; Dr. Sélim-Ernest Maurin, «De la mortalité des enfants en bas âge à Marseille», Sté de statistique Marseille, p.252- 288.

[3] Dr. E. Maurin, Projet de règlement d’administration publique relative à la protection du premier age proposé à la société protectrice de l’enfance de Marseille, Marseille, Cayer, 1876, AD Bouches-du-Rhône, Delta, 2670 6.

Ne pas oublier les aînés: 40e anniversaire de la fondation des Petits frères des Pauvres par Albert Marquiset

                 Les récentes révélations qui concernent le fondateur d’une grande œuvre caritative ne doivent pas occulter d’autres actions fraternelles. Pendant longtemps, en Occident, les vieillards impécunieux étaient laissés à la charge des familles[1] ou d’établissements «quasi» carcéraux comme les hospices[2]. A l’époque contemporaine, Les dispositifs mis en place, fondés sur l’assistance ou l’aide sociale, ont toujours été déficients. Longtemps assimilées aux grands infirmes ou aux handicapés, les personnes âgées ont perdu les bénéfices de la politique du handicap à la fin du XXe siècle.                 

                 Le maintien à domicile[3] est une solution que l’action privée élabore dès le XIXe siècle dans des villes comme Nice ou Marseille, mais c’est au XXe siècle qu’un philanthrope[4]: Albert Marquiset fonde, au sortir de la Guerre,  une association de solidarité envers les aînés «à qui l’on doit des fleurs avant le pain»: Les Petits frères des pauvres.

                 Le comte Armand Marquiset, né le 29 septembre 1900 à Gagny, appartient à un milieu d’origine aristocratique. Il fréquente les meilleurs établissements scolaires puis, à 19 ans, choisit d’étudier la musique pour devenir compositeur. En 1930, il découvre dans les rues de Paris ce qu’ est la pauvreté et la détresse des autres dont de  «nombreux vieillards obligés de mendier ou faire les poubelles ou d’attendre les fins de marchés pour subvenir». Dans le même temps, il accomplit un parcours spirituel personnel qui l’amène à s’interroger sur le sens de sa vie. Il interrompt ses activités musicales et décide de se consacrer aux pauvres. Il écrit qu’en juillet 1939, à Notre-Dame de Paris, «… il eut l’impression que les petits frères fondirent littéralement sur lui et qu’ils entrèrent en lui comme un ouragan.» La guerre éclate et son projet est retardé. Le 19 avril 1946, il déclare à la préfecture de police de Paris l’association Les petits frères des pauvres. «’association a pour objectif d’accompagner les personnes souffrant de pauvreté, de solitude ou de maladie, en particulier les plus de 50 ans» 

                 Devenus progressivement un mouvement plus laïcisé, Les Petits frères des pauvres accompagnent des personnes souffrant d’isolement, de pauvreté matérielle, de précarités multiples. Elle est implantée dans toute la France et dans le monde (Allemagne, Canada, Espagne, États-Unis, Irlande, Mexique, Pologne et Suisse). La Fondation des petits frères des Pauvres a été créée et reconnue d’utilité publique en 1977. En 1979 est fondée une Fédération internationale des Petits frères des pauvres. 

Médaille commémorative de Raymond Corbin (1907-2002), pour le 40e anniversaire de la fondation des Petits frères des Pauvres par Albert Marquiset (1900-1981), bronze, 1986, collection privée

                 En 1986, une médaille représentant à l’avers le fondateur et le revers symbolisant l’aide intergénérationnelle (une jeune fille et un couple de personnes âgées) des Petits frères des pauvres est gravée . Elle fut offerte à une bienfaitrice de Villefranche-sur-Mer qui nous fut chère.

Olivier Vernier


[1] Georges Minois, Histoire de la vieillesse en Occident. T.1 De L’Antiquité à la Renaissance, Paris, Fayard, 1987, 442 p.

[2] Christophe Capuano, Que faire de nos vieux : une histoire de la protection sociale de 1880 à nos jours, Paris, Sciences po, les presses, 2018, 345 p.

[3] Christophe Capuano, Le maintien à domicile : une histoire transversale, France, XIXe-XXIe siècle, Paris, Rue d’Ulm, 2021, 1112 p.

[4] Armand Marquiset, Armand Marquiset, 1900-1981, Paris, Frères du ciel et de la terre, 1981, 107 p. ; Michel Christolhomme, La soif de servir : Armand Marquiset, 1900-1981, Paris, Fayard, 1998, 266 p.

Médaille d’honneur d’administrateur de la caisse d’épargne et de prévoyance de la succursale ciotadenne de Marseille

                  Dès 1622, des chantiers navals sont installés au port de pêche de La Ciotat. C’est au milieu du XIXe siècle, sous la monarchie de Juillet que des chantiers sont développés. En 1835, le ciotaden Louis Benet s’associe aux ingénieurs maritimes les Vence pour construire des navires à coque métallique et à propulsion à vapeur. En 1851, la puissante compagnie Les Messageries nationales qui créent avec l’armateur marseillais Albert Rostand la Compagnie des Messageries maritimes décident d’utiliser le lieu industriel pour faire construire les navires de leur flotte. En 1870, les chantiers ciotadens emploient trois mille cinq cents ouvriers, ouvriers pour lesquels fut construite en 1853 une des premières cités ouvrières méridionales du pays.

            La caisse d’épargne et de prévoyance des Bouches-du-Rhône à Marseille accompagne ce développement économique qui contribue à employer de nombreux ouvriers. Elle ouvre une succursale à La Ciotat et  honore ses administrateurs bénévoles de médailles d’honneur en argent, ainsi Jean Bonifay, -lointain ancêtre de notre président fondateur- siège de 1840 à 1870. L’avers représente le buste de l’empereur Napoléon III.

Olivier Vernier

Alphée Dubois (1831-1905), graveur, médaille d’honneur d’administrateur de la caisse d’épargne et de prévoyance de la succursale ciotadenne de Marseille, 1870, argent, collection privée.
Alphée Dubois (1831-1905), graveur, médaille d’honneur d’administrateur de la caisse d’épargne et de prévoyance de la succursale ciotadenne de Marseille, 1870, argent, collection privée.

Carte d’adhérent au Mouvement populaire des familles, et carte d’achat de la Fédération varoise des associations de familles nombreuses et de jeunes foyers

Le  16 janvier dernier, le Président de la République Emmanuel Macron lors d’une conférence de presse a annoncé le lancement d’un « grand plan » de lutte contre « le fléau de l’infertilité » ayant pour objectif notre « réarmement démographique », selon ses termes. La politique familiale est une question très ancienne depuis la Troisième République[1].  Après le régime de Vichy et les « faux semblants » de sa politique nataliste et familiale[2], la IVe République confrontée aux difficultés économiques de la reconstruction, des associations privées tentent de promouvoir et soutenir  économiquement les  familles nombreuses « avenir de la France. 

            Le Mouvement Populaire des familles[3] appartient au courant des mouvements familiaux qui constituent en France dès la fin du 19è siècle. Les premières associations sont fondées sur l’entraide et rassemblent principalement les familles nombreuses. Pour le MPF, il s’agit de familles issues du milieu populaire : en 1941, le Ligue Ouvrière Chrétienne créée en 1937 par d’anciens Jocistes, devient le MPF “premier mouvement familiaux ouvrier”, “lien entre les deux bases de la vie ouvrière que sont le travail et la famille”. La participation des familles a donc été essentielle pour le développement et l’animation des services qui ont été créés : dès 1942-43, les premières Associations de l’Aide familiale Populaire, les AAFP/CSF, sont créées à Roubaix et Lyon.

Carte d’adhérent au Mouvement populaire des familles, Nice, 1947, collection privée

            Puis c’est la Libération et l’époque de la reconstruction. L’aide familiale doit passer à une autre dimension, le bénévolat ne suffit plus. Il faut un financement public mais aussi des cotisations d’adhérents en témoigne cette carte de 1947 d’un retraité niçois.

            Les principes qui animent ce mouvement soit au delà d’une simple idée spontanée de faire du social, du caritatif, soient belle et bien les bases d’un véritable projet de société : Le MPF se transforme alors en Mouvement de libération du peuple (MLP) en 1950. Des tensions internes liées aux orientations du mouvement entraînent une scission l’année suivante qui donne naissance au Mouvement de libération ouvrière (MLO). Le MLP rassemble environ 5 000 à au milieu des années 1950. Il se fond en 1957 dans l’Union pour la gauche socialiste (UGS), future composante du Parti socialiste unifié (PSU) de 1960.

            A l’autre bout de l’échiquier politique et social, – alors plus conservatrice, la Fédération varoise des associations de familles nombreuses et de jeunes foyers est adhérente à la Fédération des familles de France[4]. En 1947, la fusion de quatre grandes associations familiales donne naissance à la Fédération des Familles de France (Fédération nationale des associations de familles nombreuses, Confédération générale des familles, Plus grande famille, Associations générales des familles). Parmi ces associations, l’une revendiquait des prestations familiales et l’autre des services, elles sont apparues au tout début du XXe siècle afin que les pouvoirs publics prennent conscience que les familles étaient les créancières de la Nation. Ces associations ont été les premières à enseigner aux familles l’éducation au budget. Familles de France défend donc depuis sa création le pouvoir d’achat des familles nombreuses : les adhérents “pommes de terre” de l’époque signifiaient ainsi la priorité accordée au panier de la ménagère. Dans les années 1950 et 1960, Familles de France engage également des actions importantes dans le domaine du logement (propositions pour la loi de 1948 établissant la nécessité d’une compensation des charges familiales en matière de logement ; lutte contre l’habitat insalubre en 1963) et des services destinés aux enfants (cantines et ramassage scolaires). Elle obtient l’agrément “association de consommateurs” en 1975.

Carte d’achat de la Fédération varoise des associations de familles nombreuses et de jeunes foyers, Carnoules, 1952, collection privée

            Dès sa création, la Fédération repose sur des délégués qui démarchent des commerçants pour obtenir aux familles nombreuses  et aux jeunes ménages des « avantages commerciaux » (remises sur les prix) : des cartes d’achat nominative (ici un habitant de Carnoules) et des guides mensuels titrés « Familia » sont distribués aux foyers concernés adhérents et financés par les caisses d’allocations familiales qui diffusent  par ce biais le memento de l’allocataire.

Olivier Vernier


[1] Cf.  Catherine Rollet, La politique à l’égard de la petite enfance sous la IIIe République, Paris, INED, 1990, 593 p. ; Véronique Antomarchi, Politique et famille sous la IIIe République : 1870-1914, Paris, L’Harmattan, 2000, 219 p. ; Virginie Barrusse, Les familles nombreuses : une question démographiqe, un enjeu politique : France, 1880-1940, Rennes, PUR, 2008, 341p. ;;Jean Bart, Alfred Dufour et Jean-Louis Harouel (dir.), Pensée politique et famille : actes du colloque international de Dijon, 21-22 mai 2015, Université de Bourgogne / Association française des Historiens des idées politiques, Aix, Presses universitaires d’Aix-Marseille, 2016, 495 p. 

[2] Christophe Capuano, Vichy et la famille : réalités et faux-semblants d’une politique publique, Rennes, PUR, 2009, 354 p. 

[3] https/ / www. fnaafp.org.

[4] https //www.inc-conso.fr.

Plumes sociales:
Dominique Durandy, Poussières du midi. L’Ane de Gorbio, 1910

Docteur en droit, avocat, conseiller général des Alpes-Maritimes, journaliste et littérateur, le Niçois Dominique Durandy (1868-1920) fut le témoin d’un changement économique et social d’un terroir dénommé depuis 1887 la Côte d’Azur[1]. Ses travaux célèbrent les collines et paysages authentiques de son «pays» le comté de Nice surtout l’intérieur des terres et le haut pays encore soumis aux traditions que le tourisme n’avait pas encore  totalement «dénaturées» (Mon pays, villages et paysages de la Riviera, 1918). Il campa les hôtes de la Riviera (Passants de la Riviera, 1922). Il parodia avec humour les mœurs politiques de cette Troisième république triomphante (La mare ensoleillée, 1911; Marianne en ballade  et autres contes de mon pays, 1923). 

Il fut proche du littérateur provençal académicien français Jean Aicard (1848-1921) l’auteur du picaresque Maurin des Maures (1908), maire de Solliès-ville dans le Var. C’est du reste dans ce département qu’il campe dans Poussières du Midi. L’Ane de Gorbio la procession à Saint-Martin dont l’église est érigée en 1770 au Plan-de-la Tour proche de Sainte-Maxime. L’écrivain niçois rapporte les derniers feux d’une singulière coutume où un mendiant a «un rôle théâtral» et que l’on oblige à feindre de grelotter en plein été. Au delà, D. Durandy prophétise la désertification des campagnes méridionales, ce qu’un géographe Jean-François Gravier  dénommera  en 1947 : Le désert français

Olivier Vernier

Dominique Durandy, Poussières du midi. L’Ane de Gorbio, 1910
Dominique Durandy, Poussières du midi. L’Ane de Gorbio, 1910

Dominique Durandy, Poussières du midi. L’Ane de Gorbio, 1910

[1] Camille Mauclair, « L’art de Dominique Durandy », Rives d’Azur, n°142, 1922, p. 187-189.

Un hommage tardif (2006) à Beaulieu-sur-Mer (06) à un hôte royal britannique bienfaiteur de la commune

La Côte d’Azur, terme forgé en 1887 par l’administrateur et  philanthrope Stéphen Liégeard (qui servit de modèle à Alphonse Daudet pour son sous-préfet aux champs », désigne les communes littorales sur la Méditerranée d’Hyères à Menton. Ses hôtes étrangers cherchèrent des « villégiatures de rêve »[1] et y menèrent des vies d’opulence, de plaisir voir d’excentricité, mais nombre d’entre eux furent sensibles à la détresse de certaines populations précaires que l’enrichissement local oubliait.

Ainsi, pour les britanniques, on peut citer SM le prince Arthur William Patrick Albert, duc de Connaught et de Strathearn, né le 1er mai 1850 à Londres, décédé le 16 janvier 1942 dans le Surrey, troisième fils de la reine Victoria, frère du roi Edouard VII. Époux de la princesse Louise de Prusse, il fut  gouverneur général du Canada de 1911 à 1916. A ce poste, il joua un rôle important en matière de recrutement militaire et de philanthropie au Canada pendant la Première Guerre mondiale. Hôte régulier de Beaulieu-sur-Mer, d’abord à l’Hôtel des Anglais  face à la gare puis  il acquit une villa à Saint-Jean-Cap Ferrat.

Sensible aux  populations précaires, il fit de nombreuses libéralités à la commune, en particulier au bureau de bienfaisance. La commune lui décerna le titre de « citoyen d’honneur » mais ne fit un hommage public  « au bienfaiteur de la commune » que le 7 septembre 2006 en faisant inaugurer la plaque commémorative avec son buste en médaillon de la place qui porte son nom non loin de l’église anglicane Saint Michael, par le prince Edward, duc d’Édimbourg, dernier enfant de la reine Élisabeth II.

Olivier Vernier


[1] Voir Marc Boyer, L’invention de la Côte d’Azur : l’hiver dans le Midi, La Tour-d’Aigues, Ed .de l’Aube, 2001, 378 p.

SM le prince Arthur William Patrick Albert, duc de Connaught et de Strathearn
Plaque mémorielle Place duc de Connaught

Les plumes sociales: L’affaire des vivants

L’affaire des vivants, Christian Chavassieux, Paris, J’ai Lu, 2023, pp. 213-215.

«… Il est un Feigne-Persan, de ceux qui répondent à la crainte respectueuse par une inclinaison du menton. Alma (la mère d’Ernest) lui a expliqué que cela impliquait des devoirs, notamment celui d’être bon avec les indigents. Comme tout est ordonné dans ce monde. Il y a un temps pour faire la démonstration de a bonté. Le jour de charité hebdomadaire est pour le petit Ernest une torture. Il en comprend la fonction tardivement, pendant ses études. L’utilité de ce rituel n’est pas où il l’avait perçue d’abord, pas dans le soutien aux pauvres : elle est tournée vers ceux qui donnent. Ce machiavélisme le réjouit et l’amuse. Mais enfant, alors que ses mollets frémissent dans le froid, sous la coupe de ses culottes courtes, il déteste le défilé du mercredi, la file de miséreux puants et stupides, édentés, sales, voûtés, qui tendent leurs mains pour une obole ou un morceau de pain. Les rôles sont distribués et Alma lui a appris à tenir correctement le sien. Tandis que Marie (une perle embauchée par Alma, Jacotte restant au service d’Hortense) veille à ce qu’aucun pouilleux ne cherche à resquiller, sa mère, au seuil de la porte, dépose une pièce dans la main du «brave» qui se présente et Ernest donne la nourriture, pain et soupe, enrichis, vers Noël, d’une brioche ou d’une pâtisserie qu’Alma s’est donné la peine de faire faire à Marie. Ailleurs, dans la ville, on recense des files semblables devant les autres maisons bourgeoises. Chaque famille de notables a pareillement fait attendre ses pauvres, de façon à ce que la queue soit aussi longue que possible. La longueur des files permet de mesurer la générosité des familles, et ainsi, de hiérarchiser les fortunes. La populace attribue alors son rang parmi les bienfaiteurs. Ce qui a toujours surpris Ernest, c’est la complaisance de tous face à cette comédie, pourtant manifestement odieuse. La naïveté avec laquelle le rituel est admis et encouragé le laisse abasourdi. Il saisit là les arcanes d’une société pour laquelle il aura du dégoût, mais un dégoût supportable. La révolte est pour ceux qui ont l’âme complète. Il semble à Ernest que le seul être qui n’est pas dupe de cette farce est son père. Il n’est jamais là le mercredi, soupire quand Alma lui parle se de ses préparatifs, et ne rentre pas avant que, le soir, tombé, tous les pauvres aient débarrassé le trottoir devant la maison. Plusieurs fois dans les conversations des domestiques, le jeune Ernest a cru comprendre que la famille Persant -les bouseux de Saint-Elme ou certains de ses oncle en tout cas- a autrefois bénéficié de l’aumône des bourgeois, mais on se taisait à son approche, et il a vite perçu que le sujet était déplacé. »

Vaste saga historique et familiale, L’Affaire des vivants, premier roman de Christian Chavassieux est aussi le portrait épique d’un pays au carrefour de la mutation de son histoire sociale. Son héros Charlemagne, force de la nature fera des sillons maigres de la terre du Forez entre 1850-1918 une terre industrielle de la passementerie. Cette histoire est aussi une radiographie de la condition ouvrière d’alors, écrasée par la bourgeoisie des industriels avides de profit, Charlemagne Persant aurait pu être un personnage des Rougon-Macquart ou de la Comédie humaine un Rastignac des tissus, enfant de la République (la Troisième) mû par l’ambition et par la fascination qu’il exerce. Pour la mise en scène cynique de la charité au domicile du bienfaiteur –et non portée au domicile des pauvres-, l’auteur s’est inspiré de l’ouvrage d’Antoine Sylvère, Toinou : le cri d’un enfant auvergnat, Paris, Plon, 1980. Cette charité ostentatoire se retrouve dans notre région à Cannes, Digne ou Apt…

Olivier Vernier

Les plumes sociales : L’affaire des vivants, Christian Chavassieux, Paris, J’ai Lu, 2023

La détresse sociale de la reconstruction d’après-guerre:
Médaille de l’Entraide française

  Après l’instrumentalisation  de l’assistance par le régime de Vichy décrite dans des chroniques antérieures publiées sur notre site, avec le Secours National puissant instrument de propagande  et discriminateur. Il a le monopole des appels publics à la générosité et des subventions de l’État ou des collectivités locales. Le produit de la loterie nationale lui est attribué à partir d’octobre 1940. 

À la Libération, le Secours national, en partie épuré, est transformé en Secours social puis en Entr’aide française. Il va être confronté à deux difficultés majeures : son financement et son passé collaborationniste et cela malgré une réorganisation de fond, d’importantes restrictions budgétaires et la nomination de personnalités prestigieuses à la tête de l’œuvre: Justin Godard, maire de Lyon, homme d’Etat aux préoccupations sociales constantes. La la reprise républicaine de la solidarité est réinstaurée. Structures de transition selon Axelle Brodiez-Dollino[1], des délégations départementales sont organisées et remettent aux bénévoles et aux bienfaiteurs ce type de médaille de reconnaissance gravée par Henry Dropsy (1885-1969). Son allégorie s’incarne dans ces trois hommes s’unissant pour redresser ce chêne symbolisant la France qui se relève. Au revers le logo de l’oiseau nourrissant ses petits au nid est évocateur d’une période de persistance de précarités et de la solidarité privée parallèlement à la création la Sécurité sociale. Un cartouche prévoit la gravure du nom du récipiendaire.

Cette médaille fut remise à un bénévole des Alpes-Maritimes.

Olivier Vernier

La détresse sociale de la reconstruction d’après-guerre : Médaille de l’Entraide française, 1944-1947, Henry Dropsy, bronze, Monnaie de Paris, collection privée.

[1] «  L’Entraide française, structure de transition » in Combattre la pauvreté: Vulnérabilités sociales et sanitaires de 1880 à nos jours, Paris, CNRS, 2013.

Le Souvenir Français au service des vulnérabilités sociales:
carnet de vignettes de bienfaisance à coller sur les courriers

Le Souvenir français, institution de mémoire et d’entraide est créée après le traumatisme de la Guerre de 1870 qui voit la perte des «provinces désormais perdues»: l’Alsace et la Lorraine (la Moselle)[1]. Il est créé en 1887 par François-Xavier Niessen (1846-1919), un professeur alsacien installé à Neuilly-sur-Seine. Il développe les associations d’entraide et les sociétés de secours mutuels pour les « exilés » de l’Est. Parallèlement, il élargit ses centres d’intérêt à la sauvegarde de la mémoire des combattants de 1870. En 1887, cette sauvegarde est assurée par deux structures,  l’Etat, qui par la loi du 4 avril 1873 a encadré la création d’ossuaires et de tombes, et une association catholique «l’Œuvre des tombes et des prières». Créée par le père Joseph,  cette association construit des monuments et des stèles en Allemagne pour sauvegarder la mémoire des prisonniers de guerre français et en France, en particulier en Alsace-Moselle et dans la région parisienne. Elle organise de nombreuses messes en hommage aux combattants.

 Entre les gouvernements républicains et l’Œuvre, les relations vont se tendre dans un contexte de mésentente entre l’Eglise et la République. Ainsi le pouvoir politique soutient-il l’action «laïque» de  F.X. Niessen.

Dès lors et jusqu’en en 1914, l’association connaît un remarquable développement. En 1900, Le Souvenir Français regroupe 80 000 adhérents dans 854 comités cantonaux. La création de monuments, de stèles et de plaques se multiplie. En 1900 on estime à 2000 le nombre de lieux de mémoire matérialisés par l’association. Le Souvenir Français s’impose également comme l’acteur principal, aux côtes des amicales régimentaires et des premières associations de vétérans de la vie commémorative. Les couronnes en perle du Souvenir Français ornent les monuments des combattants de 1870 dont l’association a encouragé l’érection en soutenant le vote de la loi de 1890 qui a confié aux communes la responsabilité de ces créations.

En 1906, les relations entre le gouvernement et Le Souvenir Français se renforcent. Le Souvenir Français est reconnu d’utilité publique. La même année, le général Picart, ministre de la guerre du gouvernement Clemenceau réunit à Paris, François-Xavier Niessen et Auguste Spinner (1864-1939) peintre et architecte afin de favoriser la création de comités du Souvenir Français en Alsace-Moselle. 

La victoire de 1918 rend accessible les tombes des combattants. Les comités du Souvenir Français y apposent alors des cocardes tricolores qui permettent à ces tombes provisoires de s’inscrire pleinement dans l’histoire nationale.

  En 1939, on estime à 6 millions le nombre d’adhérents de ces associations. Un adhérent associatif en France sur deux est membre d’une association d’anciens combattants. Un électeur sur trois est un ancien combattant. Bien que la porosité entre Le Souvenir Français et ces associations soit forte, les comités du Souvenir Français perdent la maîtrise de l’organisation des cérémonies patriotiques, en particulier celle de la journée nationale du 11 novembre dont la création a été imposée par le monde combattant à l’Etat en 1922. Le Souvenir Français devient un partenaire du monde combattant. Lors des cérémonies dans notre région à Marseille, Nice, Toulon, Digne ou Gap… des vignettes de bienfaisance et de solidarité pour accompagner l’affranchissement du courrier sont vendues en carnet de 20 exemplaires au prix global modique mais symbolique d’1 fr. sur la voie publique et à l’entrée des cimetières et nécropoles. Elles sont l’œuvre de deux artistes : le dessinateur et graveur parisien Jean Antonin Delzers (1873-1943) et l’architecte alsacien Gustave Umbdenstock (1866-1940). L’allégorie féminine nostalgique brandit la flamme du souvenir sur fond d’un arc de triomphe.

Certes, Le Souvenir Français a pour but premier d’entretenir les sépultures des combattants[2] mais aussi au fur et à mesure des précarités économiques et sociales de venir en aide aux familles des combattants par des conseils, des recommandations d’embauches, des aides aux mineurs… 
Cette situation ne connaîtra que peu d’évolution après la Seconde Guerre mondiale et après les guerres d’Indochine et d’Algérie.

Olivier Vernier

Carnet de vignettes de bienfaisance à coller sur les courriers, J.A. Delzers et G. Umbdenstock, c. 1930, collection privée.

[1] Roland Hoyndorf et Willy Schneider, 1870, la perte de l’Alsace-Lorraine, Strasbourg, Coprur, 2000, 83 p ; Pierre Allorant (dir.), 1870, entre mémoires régionales et oubli national : se souvenir de la guerre franco-prussienne, Rennes, PUR, 2019, 297 p.

[2] Pour un exemple des Alpes-Maritimes : Josette Roboldi, Claude Riboldi et Henri GiaumeMémorial des Contois morts pour la France 1914-1918 édité par le Souvenir français, comité de Contes, La Trinité, Sevac, 2018, 140 p.

Quand le «recyclage» servait à la charité:
boîte de quête, fin XIXe–début XXe siècle en usage dans les Hautes-Alpes

  L’appel à la générosité publique est ancien en Occident: à l’époque moderne quand l’aide publique est encore sporadique et liée souvent à des épisodes dramatiques (guerres, famines, catastrophes naturelles..), des quêtes sont organisées dans des édifices religieux et des lieux publics[1]en faveur des populations éprouvées.

Des dispositifs permanents : troncs insérés dans des piliers ou boîtes de charité spécialement conçues y sont installées 

Les autorités religieuses et les autorités civiles [2] doivent réglementer ces sollicitations. Aussi, les évêques pour le clergé catholique et les préfets, les sous-préfets et les maires pour les pouvoirs publics autorisent jusqu’à la Séparation des Églises et de l’Etat ces manifestations de charité.

Dans certains lieux des quêtes ont aussi lieu à l’époque contemporaine, sur la voie publique à des endroits «stratégiques» lieux de pouvoirs: mairies, sous-préfectures, tribunaux et bien sûr édifices cultuel et édifices de soins: hôpitaux, bureaux de bienfaisance, dans ces deux derniers lieux, ce sont d’ailleurs les administrateurs, notables bénévoles de la charité qui sollicitent leurs pairs. 

Pour notre région méridionale à la disparité économique longtemps prégnante, une forme originale de ces «troncs portables»  est la transformation d’objets du quotidien, telle cette choppe en métal argentée  (ou argent) en usage dans les Hautes-Alpes avec sa fente sur le couvercle et son cadenas et sa clé qui prévenait toute tentation ou détournement…

Olivier Vernier


[1] Cf. Léon Allemand, Histoire de la charité, T. IV, Les temps modernes, Paris, Picard, 1910, 527 + 624 p. ; Jean-Pierre Gutton (dir.), Les administrateurs d’hôpitaux dans la France e l4Ancien régime : actes des tables rondes des 12 décembre 1997 et 20 mars 1998, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1999, 214 p. 

[2] Jacques Thiriet, Les quêtes et les collectes d’après le droit canonique et le droit français, thèse droit canonique,  Toulouse, Institut catholique, 1931, 147 p.