A la suite de la victoire du Front populaire, un droit social nouveau est élaboré. Les congés payés sont négociés le 7 juin 1936 par la signature des accords de Matignon entre le nouveau Président du conseil, Léon Blum, la Confédération générale du patronat français et la Confédération générale du travail. Le Journal Officiel du 20 juin 1936 publie la loi instituant 15 jours de congés payés annuels[1] (et la semaine de 40 heures). Cette année-là, 600 000 personnes partent en vacances. Léo Lagrange, sous-secrétaire d’Etat aux Sports et à l’Organisation des loisirs auprès du ministre de la Santé publique, négocie un billet populaire de chemin de fer congés annuel à tarif réduit dont 907 000 personnes bénéficient en 1937. Cette même loi prévoyait la constitution de caisses de compensation entre les employeurs dans certaines professions désignées par décret dont le puissant secteur du bâtiment et des travaux publics qui réunit des entreprises très différentes à effectif variable en fonction des chantiers et des saisons. Aussi les bases du régime spécial des congés payés dans le bâtiment et les travaux publics sont fixées par le décret du 18 janvier 1937 et l’arrêté du 8 mars 1937. Les caisses du réseau national et la caisse de surcompensation sont créées entre 1937 et 1947, elles gèrent le chômage-intempéries et les congés payés.
Pour célébrer le trentenaire de leur création, le réseau des caisses de BTP fait appel à une sculptrice et médailleuse moderne, rouennaise, spécialisée dans les «médailles sociales» dont la médaille officielle d’ancienneté frappée sous l’égide du ministère du Travail, pour la Caisse nationale de prévoyance (1975) pour récompenser les salarié-e-s. A l’avers est représentée une scène de chantiers de construction assurément très contemporaine mais au revers trois jeunes gens salariés découvrent, comme trente ans auparavant leurs prédécesseurs des paysages de montagne et des paysages maritimes « intemporels » qui évoquent nos montagnes (Hautes-Alpes, Alpes-Maritimes) et nos littoraux bas rhodaniens, varois et alpins-maritimiens[2] contemplés pour la première fois par les salariés en congés en 1936.
L’année suivante la crise sociale du mois de mai 1968 cristallisera les revendications face à une société que d’aucuns considéreront comme «figé».
Olivier Vernier
[1] André Hut (dir.), Congés payés 36 : histoire et idéologies : actes du colloque organisé à Bruxelles le 29 novembre 1986 par le mouvement Culture-Tourisme-Loisirs, CTL, Bruxelles, Reflet, 1991, 126 p.
[2] Analysés de manière cynique et anticipée par le cinéaste Jean Vigo, A propos de Nice (1929).
