Les pandémies récentes ont hélas rappelé leurs dramatiques conséquences pour les populations vulnérables. Pendant longtemps, la peste aux conclusions souvent funestes, a été légitimement redoutée. En 1629, une épidémie de peste se manifeste à Lyon, Saint-Etienne, Béziers, Montpellier, le Gévaudan Valréas et Arles. Elle se déclenche dans cette ville en juillet 1629 et fera 900 morts malgré les quarantaines et les mesures sanitaires prises par les autorités royales, processions démonstratives et bénédictions nombreuses dans ce Sud « très chrétien » tentent de protéger les cités et les campagnes.
Néanmoins, la vie économique doit continuer. Les autorités municipales (consuls gouverneurs) d’Arles, cité de foires et marchés depuis le Moyen âge, en raison de la proximité du Rhône, délivrent ainsi ces billets de santé pour attester, après examen médical, de l’état non contagieux de ceux qui quittent la ville : « est party de cette ville d’Arles, en laquelle n’y a (par la grace de Dieu) aucun soupçon de peste ny mal contagieux ».
Le billet (12,3 x 11,8 cm) est orné du Lion des armoiries arlésiennes attesté depuis 1180.
Olivier Vernier
